姜山笑问道：“不知四位想比试什么？”

凌霜逸回话道：“先弹琴一曲让我大哥满意，再棍棒一条让我二哥叫好，若再能做出一顿美食让我三哥拜服，便由在下出上联，有请来客对出下联。”

姜山说他武人出身，吟诗作对有心无力，如若侥幸赢得前边三场比试，第四场比试能不能有请薛公子代劳。凌霜逸笑道：“大人既赢得了在下三位兄长，赢了在下定不成问题，又何须找人代劳。”既是如此，姜山要想请四位出山相助，唯有全力一试，一个“请”字说出。

梅兴源抱来焦尾琴摆好，有请姜山弹奏。

姜山落座，十指伏上琴弦，试了试琴音，接着弹唱起来：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。父耕原上田，子劚山下荒。六月禾未秀，官家已修仓。春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”

堂上众人听过，只知琴音方正，绵细如穿针引线，悱恻动人，无不为之感动。梅兴源该是自愧不如，笑着说：“大人琴音怡通天地，叫在下望尘莫及，日后若有机会，还望不吝赐教。”

姜山起身说：“赐教不敢，切磋可行。”谢幽放起身行礼，说：“在大人面前舞棍弄棒本不应该，苦于誓言在前，不得不行冒犯之举，望大人见谅。”姜山拱手笑道：“远来是客，客随主便。请！”

谢幽放相请姜山去得演武场，奉上棍棒，有请姜山赐教。姜山虽武艺精湛，却为求取人才而战，就怕失手伤了对方，出手之间处处留情。谢幽放不敢保证后边两场自家兄弟就一定能赢，为了拒绝姜山的邀请，出手之间自是无暇多顾，招招直取姜山要害，教姜山有些防不胜防。

两人你来我往，拆解百来招后，连董海棠都瞧出姜山难用全力，梅兴源等人自是也瞧了出来。眼见姜山无心击败自家兄弟，而自家兄弟又无能力击败姜山，梅兴源只好站出来说：“老二，郡守大人有意让着你，还比什么。”

既无能力击败对手，而对手又对自己招招留情，谢幽放本就不想再比试下去，正好老大又发话，不也高高兴兴退出战圈，与姜山说两句不关痛痒的客套话了事。

姜山连胜两场，第三场自当要往下比，于是话别其他人，随萧澹泊下厨房烧菜做饭。快快乐乐一阵忙碌，做好晚饭端上桌，请主人客人品尝，迎来喝彩声一片，举杯敬萧澹泊说：“萧兄若觉得我这厨艺还算凑合，请满饮此杯。”

萧澹泊自问厨艺没姜山的好，便也二话不说喝下杯中酒，以示姜山过关。凌霜逸起身举杯礼敬姜山，说：“大人三战三捷，可喜可贺。不知可做好迎接在下这最后一战的准备？”

姜山一路迎战过来，只为求得四人出山相助，哪有没准备好的，随时准备着。一个“请”说出口，叫众人无不翘首以待。

董海棠就盼着姜山赢了这最后一战，好叫她的意中人有了迎娶她的俗世地位。梅、谢、萧、凌四人就盼着姜山不通文墨，半天说不出一个字来，好有理由将人拒之千里之外。

凌霜逸笑问道：“不知大人打算多久对出下联？”姜山笑答道：“世人都对才思敏捷津津乐道，我又岂敢叫诸位寡味枯坐，以一盏茶的功夫为限，答不上就认输。”凌霜逸笑道：“大人就是大人，干脆利落，让人好生敬佩。”

姜山开怀一笑，有请凌霜逸出题。凌霜逸说出上联：喜滋滋迎新春。姜山喝下谢幽放敬来的美酒，沉思起来。因脸色不是很好看，叫董海棠误会了去。

董海棠扯了扯薛依旧的衣袖，绊了绊他的脚，该是想他给姜山提个醒。薛依旧本不想出言相帮，苦于意中人一再苛求，举杯敬向梅兴源他爹笑问道：“大伯，盈盈妹妹今年可有说回来过年？”

梅老伯因知薛依旧用意何在，有意迎合，笑答道：“嫁出去的女儿泼出去的水，只有为了婆家辞旧迎新的，哪有为了娘家辞新迎旧的。”

姜山并不少读诗书，且聪慧敏捷，其实已经想出了下联：笑盈盈辞旧岁。一经说出，立马引来梅兴源、谢幽放、萧澹泊三人不瞒，说有外人相助，不算。姜山虽无需他人相帮，他人却相帮在前，只好有请凌霜逸再出下联。

凌霜逸刚才出此上联，本是有意让姜山蒙混过关，没想到出了意外，而大哥、二哥、三哥都不愿意出山，只好出个难些的来好叫姜山知难而退，思虑良久过后说出上联：愿做闹市载歌载舞喧嚣鸟。

姜山虽一时无处着手思考，却迫于无奈以酒壮胆，一番冥思苦想过后，等梅兴源等人问起，勉勉强强说出下联：不忘山野垂头丧气静寂林。

作为对联，“愿做闹市载歌载舞喧嚣鸟，不忘山野垂头丧气静寂林”，意思虽差了些，却也对仗工整，没有不合适之处。凌霜逸看了梅兴源、谢幽放、萧澹泊三人一眼，见三人没有表情不雅，便随同梅老伯一起夸赞姜山才思敏捷来。

姜山起身举杯敬向满桌，说承蒙看得起，有幸请的五位贤士出山相助，一时欢喜过头，真不知道该说什么好，有请诸位赏脸满饮此杯，不胜感谢！

梅老伯举杯答谢姜山。梅兴源不想忤逆父亲，更不想自食其言，带领谢幽放、萧澹泊、凌霜逸回敬姜山，接受姜山的邀请。

姜山感谢，邀请梅兴源、薛依旧等人明日随他前往州府。有梅老伯一旁说好，梅兴源几人心想早去晚去都是去，便与姜山约好相会地点，礼送姜山出庄。