梅兴源、谢幽放、萧澹泊三人，过去削尖脑袋想入仕，拜求无门，等到意冷心灰，只求生活娴静淡然，却偏有人来相请，痛感命运不由自主，望着姜山远去的身影，双眼似显愤愤不平。

梅老伯为了根除三人心中怨念，好与世为伍，让凌霜逸出上联，薛依旧对下联，气三人一气，以毒攻毒。凌、薛二人遵命，一人出上联：莫叹往昔大醇小疵空有恨，一人对下联：只说今时白玉无瑕意难平。

梅兴源、谢幽放、萧澹泊三人听后，真就生气了来，不是斥责凌霜逸既有如此上联为何不用，就是怒斥凌霜逸有意让郡守大人蒙混过关，甚至还声称与凌霜逸断绝关系。

梅老伯将三副对联念来：“喜滋滋迎新春，笑盈盈辞旧岁；愿做闹市载歌载舞喧嚣鸟，不忘山野垂头丧气静寂林；莫叹往昔大醇小疵空有恨，只说今时白玉无瑕意难平。”问董海棠哪副好？

董海棠说第一副好。梅老伯问好在哪里。董海棠说，过去的早已过去，要来的终究会来，过好当下便是时时辞旧迎新。

梅老伯看向梅兴源等四人说：“一个女子都知道忘记过去、活好当下、展望将来，你们几个大男人却一门心思纠结于过去，羞不羞！”见三人有些无地自容，便想着趁热打铁再来一句，“要我看，天下男子都似你们仨这般，未来世道就算不阴盛阳衰，至少也该男女平等。”

薛依旧说，这不很好吗！梅老伯说，好什么好！薛依旧说，男人要是不学好，只会吃喝嫖赌抽、坑蒙拐骗偷，夫为妻纲，女人一味顺从丈夫，这个家岂不没得救了！

梅老伯道：“这样不堪正用的男子，这样于世无用的家庭，谁爱救谁救去！”说着背着手转身入庄。

薛依旧忙喊话道：“老伯，晚辈这就走了。”梅老伯边走边说：“想走就走好了。三分读书意，七分入仕情，好好珍惜。”薛依旧接应着，携手董海棠话别梅兴源四人离开庄园。

穿过竹林，董海棠说：“薛依旧，你得听好了，半个月内，不管郡守大人有没有职务安排给你，必须去我家走一趟。不是的话，我要么嫁给他人为妻，要么出家为尼，教你一辈子见不上。”

薛依旧说：“只要你觉得刀笔小吏也有前途就好。”

董海棠突发奇想，说相请郡守夫人为他俩说亲做媒可不可以。薛依旧说不好，只因距离太远，跑来跑去太不容易。董海棠想想也是。

天色渐渐暗下，为了加快脚步赶路，两人顾不上说话，行程不免寂寞了一段又一段。

董海棠正欲停下脚步与薛依旧话别，忽见前边六匹骏马挡道，放眼一望，郡守大人就在马旁，快步迎上问好。

姜山笑问薛依旧可会骑马。薛依旧说他骑马，赶路可以，上战场不行。姜山随手递与薛依旧缰绳。

薛依旧问姜山他们哪里寄宿，好还他马。姜山说他今晚去董海棠家借宿一晚，看能不能帮他俩将亲事撮合撮合。董海棠真是求之不得，笑问道：“大人也会说亲做媒？”

姜山说：“既来佛会下，便是有缘人。”董海棠笑问道：“大人说话禅机四伏，又不失轻快，莫非心中已将三教合一了？”姜山说他不过背得《论语》、《老子》、《心经》里边几句话，忽悠忽悠自己罢了，谈什么三教合一。

薛依旧见天快黑了，搀扶董海棠上马，跨马奔走于前面带路，姜山六人跨马跟上。一顿饭的功夫过去，众人在“董宅”大门前下马。

董海棠让姜山等人稍等，容她先入府通报，听来姜山说好，速入家门去得客厅见父母。董员外、陶太太见到女儿又喜又气。董海棠顾不上父母怎么看她怎么说她，笑嘻嘻道：“爹，娘，郡守大人来了，你俩是不是出门迎接一下的好？”

董员外不解，问郡守大人所为何来。董海棠说她哪里知道。董员外不信，逼着女儿说实话。董海棠拗不过，说郡守大人是为薛依旧说媒而来。董员外气不打一处来，说婚姻之事由父母做主，谁来说媒也不行。

董海棠挤出小眼泪，说：“爹爹就盼着女儿依照承诺出家为尼不成？”董员外说薛依旧百无一用是书生，养好老母都难，哪来能力养妻养儿。董海棠说薛依旧明日就随郡守大人去州府为朝廷效力，官职再小，也算入仕。

淘汰太一旁听着，插话道：“老爷，门外可是郡守大人，岂能让他久等。”

董员外说：“没有好前程，休怪为父绝情。”说着走出厅堂，往大门这边走来，董海棠挽着她娘的手臂跟在后边。

薛依旧见董员外夫妇从门内走出，连忙上前问礼。陶夫人回应一声“好”。董员外装作没瞧见，来到姜山六人面前，经董海棠介绍，朝姜山行礼问好，说：“郡守大人光临鄙舍，有失远迎，还请赎罪。”

姜山拱手回礼：“员外客气。本官不请自来，若有叨扰之处，还请见谅。”董员外笑道：“哪里哪里。”说着恭请姜山等人进屋。姜山等人随董员外夫妇去得大堂落座，客套话说了好些。

董员外笑问道：“不知大人光临鄙舍是有什么事吗？”姜山回道：“本官今日前来，确有两件大事与员外相商。”董员外道：“大人有事尽管明言，无需与小民客气。”

姜山道：“听懂姑娘说，员外曾答应，只要薛公子博取功名，就将女儿许配与他为妻，不知此事是真是假。”

董员外回道：“确有其事。”

姜山说：“今年科考，薛公子为照顾生病的老母，错过了。下次科考还要等上两年，等他博取功名后再迎娶董小姐，不知员外是否等得起？”

董员外直言道：“俗话说：‘花开花谢年年有，人老何曾再少年。’做父母的就算有心等，瞧着小女的年龄一日日、一月月、一年年坐大，也于心何忍。何况功名易想不易求，谁能担保去了就能考上，万一考不上，我家闺女岂不还得等上三年、六年、九年...”