姜山说：“员外所言极是。”

董员外拱手道：“谢大人体谅！”

姜山笑道：“本官今日已邀请薛公子去军中效力，只要他日后尽心办事，两年之后的官阶，定不会比刚入仕的进士差。要是员外觉得可以，本官就为薛依旧公子说亲做媒，有请员外与太太将董小姐先许配与他为妻。”

董员外夫妇对视一眼，董员外问姜山，下次科举，薛公子可还有机会参加？

姜山叫董员外放心，举荐当地士子入京赶考，是他的职责所在，薛依旧成了他的下属，不说近水楼台先得月，以才学争取入京赶考，定能如愿以偿。

董员外又问，既已参军，河州离京城千里之遥，不知他日后哪来时间进京赶考？

姜山说让他出差京城就行。

董员外夫妇对视一眼，董员外笑道：“大人为薛公子想的如此周到，小民也不是不通情理之人，等薛公子在大人手下有了差事便来提亲吧。”

姜山笑道：“就依员外。”让薛依旧向董员外夫妇敬茶。

董员外勉强喝了一口，笑着说：“大人刚才说有两件事要与小民讲，不知另一件是什么？”

姜山说：“最近几年国家多灾多难，贪官污吏横行，以致民生凋敝，朝廷赋税欠收，国库空虚，不管是剿匪的将士，还是戍边的将官，生活都异常艰苦。”

董员外边听边颔首。

姜山说：“本官身为陇西将军，兼任河州郡守，一向地方难以征粮，二向朝廷难以要饷，为了解决手下将士的粮饷，想着向地方乡绅商贾募捐。”端茶敬董员外，“到时董员外可要慷慨解囊，相帮本官解了这燃眉之急，好让戍边将士吃顿饱饭过年。”

董员外真是听蒙了，原来他人所言非虚，行伍出身的姜山为官处事真就不惧蛮力。因不想得罪姜山，不也明知故问来：“不知大人刚才说的‘到时’二字何意？”

姜山说：“本官绝非无情之人，要境内的乡绅商贾募捐，为朝廷分忧，岂能不代表朝廷宴请他们以作答谢。到时坐到一起，将事情敞开说来，有心为朝廷分忧的多捐也好，无心为朝廷分忧的少捐也罢，要是有人不捐，本官自会代表朝廷找他讲理，直到他觉得有理由为朝廷分忧为止。”

董员外笑道：“大人这么做，好像与明抢无异！”

姜山笑道：“怎么会是明抢呢！想本官到河州上任之时，就有好心人送来银票一万两做见面礼，不收还说不给他面子。”

董员外笑问道：“大人收下了？”姜山说：“用来充实府库无何不可。”董员外夸赞道：“大人清正廉洁，不愧是百姓口中传颂的好官。”姜山笑道：“好官谈不上，不过惩处贪官赃吏抄其家产时发现，拔富人一根毛，胜过扒穷人一层皮。”

董员外笑道：“可拔毛也是拔，一样让人痛心。”姜山说：“拔毛只痛一下，扒皮却伤人身体，毛有千万根，而皮只有一张。”董员外笑道：“大人真是思之入微，爱民如子，小民敬佩不已。”

姜山说：“员外想必清楚，解本官燃眉之急，就是解朝廷燃眉之急，于国于民都有益。”

董员外问：“要是他人真就不配合，大人真就要按刚才说的做来？”

姜山回道：“本官可以不这么做，大不了裁军减员。就怕到时消息走漏，外敌乘机来犯，烧杀抢掠就只能任由他们了。”

董员外道：“这可不行，边疆要是不保，大人这官岂不也做到头了！”

姜山笑道：“所以啊，为了朝廷不为边防之事烦忧，本官就得力求整顿边防，要是为了让戍边将士吃饱穿暖而一筹莫展，做出些不尽人意的事来，怕也是身不由己。”

董员外道：“大人放心，小民绝非不顾家国的吝啬鬼。”

姜山端茶敬董员外，说：“有员外这句话在，本官此行真就没白来，值！”

董员外笑道：“大人若不嫌弃寒舍简陋，今晚就在鄙宅住下，小民也好一尽地主之谊。”

姜山笑道：“恭敬不如从命，今晚就在贵府住下了，以全员外乐善好施之名，以壮员外为国分忧之举。”

董员外端茶回敬姜山，笑道：“大人过誉了，小民感激不尽！”当即吩咐仆人收拾房间，做为姜山等人的下榻之所。

姜山谢过，送走薛依旧，承董员外夫妇盛情，喝了三杯小酒，梳洗睡下。