席间，有宾客问一位给自己斟酒的舞姬：“怎么不见主人家的来，这可不是待客之道啊。”

那舞姬答道：“今日的舞会，是为了给大家寻求良配才举办的。今天，家主安排由小姐来招待各位，过会儿，小姐还要来献舞，所以主人家的席位还空着。”

另外有人调笑道：“莫非你们小姐，也想在众宾客中，挑选一位如意郎君么？我瞧了瞧，今日的舞会，似乎除了人鱼族的原住民外，还有许多外来的客人呢。”

众舞姬答道：“是的，我们这儿也确实有这个规矩。我家小姐的确可能会在众宾客间寻一位如意郎君，但能否看上，还另当别论，而且就算看上，也必须门当户对才行，否则家主不会同意的，就不能联姻。”

“怎还有这么多麻烦规矩？”

“这是家主定下的规矩，过会儿，我家小姐才来献舞，请各位稍后片刻。”说罢，众舞姬纷纷退下。

众宾客中，不乏有对那位小姐感兴趣的，便情不自禁地相互谈论起来，问什么“那小姐姓名是什么？”或者“长得如何？”也有问“那小姐性子怎样，温文淑婉吗？”

“这宁家的小姐许多，也不知是谁来献舞。不过瞧刚刚的那些舞姬都如此美艳，那位小姐一定风姿更美，胜过那些舞姬千百倍。”

“想必是一位备受族里宠爱，实力高强的女子。”

众人议论纷纷，交头接耳，忽然有人问牧清歌：“这位公子，你猜那女子是何等人物？姿色如何？”

牧清歌见那人也是一翩翩公子打扮，但却对他所问没什么兴趣，淡淡道：“不知道。”抬眸扫视宴会中众人一眼，心想：“怎么人人都像买菜讨价那样，喧哗不休？”他一到人群集聚的地方，便莫名觉得烦躁，一听众人喧哗，便想离开，但终究懒于起身动弹，只一动不动坐着，等宴会结束。

忽然宴会又奏起乐曲，旋律较先前更加悦耳、明快，洋溢喜乐的气息。众人一齐噤声，见一女子旋舞而入，身披绫罗绸缎，伴彩带飘飞，赤足踏过两列席位中间的毯子，优美的舞姿在花瓣的掩映下，更是引得宾客门啧啧称赞。

那女子更是得意自足，忽而目光一瞥，却见席位间，唯有牧清歌一人，态度淡漠至极，不似旁人那般，面露惊艳之色，像是一切与他无关，不禁心中暗暗思忖：“这人是谁？我以前好像不曾见过，瞧他打扮，莫非是外来者？”她目光虽暂且在他身上停留驻足，脚下舞步却不停息，众人观赏已久，仍觉惊艳，目不转睛地看着。

应和此起彼伏的音节，她舞姿时缓时急，仰首时墨色乌发垂下，或如杨柳拂岸，临河自照；或如银山倾雪，铺展弥天。乐声一停，她立足原地，腰肢纤细似柳条，不足盈盈一握。

众人看得痴迷了，一时望了鼓掌，再回过神来的时候，纷纷称赞喝彩，呆得只会说“好”字，傻笑。

那女子向行了一礼，似是有些羞怯，却仍不失端庄，向众人道：“家父有事，我是替他来主持这舞会的。感谢各位来此，小女子才疏学浅，有幸见到各位，已是十分荣幸，望各位不要拘礼，可乘兴而来即兴而归。”说罢，她便落座主位。

人鱼族并无太多繁文礼节，宾客们也都知晓，宴会上说说笑笑，也极为热闹。

有人问主位上的小姐：“小姐也要找恋人吗？”

那小姐听了，脸颊微泛红晕，道：“我只是替家族来主持这舞会，再说我仍年幼，还不到谈情说爱的年龄，来这儿大家只当我凑个热闹就好。”

“敢问小姐芳名？”

“宁橘。”

“宁橘小姐，就没有看得上的人吗？”

“啊，我没有小瞧大家的意思，只是我还年幼，大家不必在意我。”说得多了，她似乎更加紧张起来。

与客人交谈几句后，她说：“大家如果看得上我宁家的哪位女子，也可来联姻，只是家里有规矩，族里的小姐需要先求得家主的同意，才能与人成婚。”

“那宁橘小姐，如果有人倾心你，要怎样才能让你父亲同意呢？”

宁橘答道：“这个，我也不大清楚。”

宴席上，乐曲依旧演奏着，新的舞姬，新的舞蹈，不断变化着花样，看得人们眼花缭乱，但时间稍久，不免有些乏味，令人昏昏欲睡。

瞧见众人兴致缺缺，宁橘又说道：“今日的舞会，是为了给大家寻到良配才举办的，一直待在这儿，也是无趣，不如移步花园。过了会，女仆们会领大家去宫殿各处逛逛，大家如果彼此看得上，说不定能有一份好姻缘呢。”

众人听了，也纷纷道“好”。

宁橘吩咐一声，便见一列姿色上佳的女仆一齐进来。宾客中，不乏有心与女仆攀谈者，便各自上前，寻一个心仪的，互相告知姓名。

牧清歌沉默地一言不发，只跟人群一起来到花园中，绕过几处珊瑚与怪石掩映的小径，来到一处开阔地方。

园中花儿开得娇艳，却不同于陆上的花草，有一种别样风采。

时而有身形细长、鳞片如明镜的鱼类飘来荡去，每一双眼眸可从鳞片中窥见自己的身影；细腻柔软的白沙铺在地上，踩上去仿佛置身云端；迷离的水光，倒映在水晶树梢的枝节间，上下争辉。

来此的宾客，大多也与宁家的女仆或舞姬交谈起来，说说笑笑间，洋溢着欢乐。

忽然在牧清歌的耳畔响起声音：“你不去找个女仆或舞姬交谈吗？”

他微微一愣，虽不知萧然为何给自己传音，但也以同样方法，玄力传音过去，问藏在灵相画框中的萧然：“你小心些，万一被发现了怎么办？”

萧然再传音：“我们传音较隐秘，很难被发现。你还是快去和别人一样，找一个女子交谈吧。”

牧清歌疑惑：“我又不来谈情说爱或联姻，找她们做什么？”

“打听有关囚禁宁芙的塔楼在哪儿啊。打听的时候注意点，不要被对方发现意图。”

牧清歌暗暗无奈，自己实在不擅长打听什么啊，何况他一向觉得，与人交流实在是麻烦。为避免惹眼，他走去花丛旁，轻抚娇艳的蓝色花蕊，忽然想起自己先前采摘过的平凡蓝花，正思绪飘飞之际，却听见有人问道：“公子，该怎么称呼？”

起初他未在意，以为是叫别人，直到一只手将要轻拍到自己肩上，他才知是叫自己。他虽先已察觉，但未做反应，等拍到自己肩上的时候，才回过头来。

“你叫什么名字？”是宁橘小姐，她换了一身绣有精美鱼类图案的银色长裙，浅笑地问。

牧清歌不知她为何叫自己，正对着她，如实说了自己姓名。

“牧清歌…嗯，我叫宁橘，先前你在宴会上，也知道了吧。”

“嗯。”牧清歌点了点头，正疑惑她为什么找上自己，话未说，她便先开口道：“你是不是想问我为什么找上你，或者是找你有什么事？”

他再点了点头，淡漠得如同高山冰雪。

“今天的舞会，是为了寻求配偶才举办的，你怎么孤单一人啊？”宁橘有些羞怯地问。

牧清歌说道：“我只是恰好来此游历的，不想谈情说爱。”

“这样啊…那就不谈情说爱，我瞧你孤身一人，我也是如此，不如你我结伴，聊天散步，如何？”她殷切地问道。

牧清歌点头道：“好。”

宁橘笑靥如花，道：“你这样子有些笨笨的。一会儿跟着我，可别迷路了。”