“看在我太太的面上，那就免打了。但是，下不为例。”姚家荣就此下台阶。

姚小妹被她娘紧紧抱着，眼里没有半点激动的泪水。她既没喊一声娘也没喊一声爹，站在那里像根木头似的，任她娘摇曳：“女儿，我的心肝宝贝。让你受这份罪，你这是遭的什么孽啊？”田晶松开姚小妹，看一下姚小妹，又抱紧姚小妹，哭着喊着，“都是你爹这个老鬼造的孽啊。”

“你们还楞在那里干什么？还不快把小姐扶到楼上去？”姚家荣刚才看到姚小妹那副惨样，有些于心不忍，楞在那里任随田晶哭叫。田晶指着他骂时，他才醒悟过来，便赶紧叫家丁把姚小妹扶上楼去。

姚小妹没有喊叫，也没有哭闹，四肢无力地顺着家丁的搀扶慢慢走出地洞，来到楼上的客厅，瘫坐在靠椅上。

姚家荣和田晶也跟着上了楼，分别坐在姚小妹的两旁。姚家荣挥手示意叫家丁退到楼下。

“女儿，这下好了。再不用待在那个鬼地洞里了。”田晶侧身转向姚小妹，伸出一只手去抚摸姚小妹的手。

“我是个死鬼，待在哪里不是待？别来管我。”姚小妹忍不住内心的气愤，恶言恶语冲口而出。

“女儿，把心放平和些。我们哪能不管你。你爹这么做，他也是为你好，为你一生一世好。”田晶耐心地安慰着。

“是为我好吗？现在哪个不晓得我姚小妹是个死人？死人有什么好？”姚小妹和田晶辩论起来。

“当然是为你好。”姚家荣半晌没说话，只因为姚小妹刚才少言寡语。她在连连说话时，他见机会来了，赶紧插嘴，“就让姚小妹这个名字死了吧。只要你生活得幸福，我可以给你另外取个名字，就叫姚淑贞。从今往后你就叫姚淑贞。”

“不，我不要这个名字。我就叫姚小妹。我以后要把真相告诉别人，别人会理解我的。”姚小妹猛烈反嘴。

“别人？你就不要见别人了。你就好好地待在这里。保你天天有吃有喝有人伺候。”姚家荣下命令似地说。

“为什么不能见别人?”姚小妹愤恨得咬牙切齿。

“你自己刚才不是说了吗？你姚小妹是个死了的人。你想想，哪个愿意跟死人来往呢？”田晶帮助姚家荣做解释。

“哇——”姚小妹突然明白了其中的道理，不禁放声哭了起来，“我是死人啦，我是犯人啦！”

“这样吧，你要是不想待在这里嘞，那我就送你到外地读书去，离开这里。”姚家荣眼珠一转，急中生智，想出这么一个调虎离山计。他想，只要姚小妹离开这里，他的一番苦心就不会前功尽弃。

“不，我不到外地去。”姚小妹怒火满腔。她心里明白，要她到外地去读书，那是她爹的调虎离山计。如果她让她爹送到了外地，那就等于远离了家，远离了她心爱的刘树人，因此，她坚决不同意到外地去读书。她心想，只要自己能留在家里，自己就能找到机会逃出这个虎口，奔到刘树人那里，向他说清真相，那么，他们一定能成眷属。

“你不到外地去？那好，你就待在这里。”姚小妹极力反对，姚家荣一时拿她没办法，只得依了她。突然，他又心生一念。他想，女儿不到外地去，成年累月待在家里，总有一天她会闹出什么漏子来，到那时不就麻烦了。想到这里，他觉得很不对劲，心中顿时生起熊熊怒火来。他嚯地从座椅上站起来，对着姚小妹吼叫道，“好，你先待在这里。等段时间后，我去给你另外找个好婆家，把你远嫁他乡。”姚家荣不管姚小妹愿意不愿意，接着，又面对姚家清，“多派几个人在这里看守好，不要让小妹跑到外面去了。”他又转身面对田晶，“你也留在这里，给小妹开导开导思想，我去帮她另找婆家。”说完，他走下楼去，等姚家清妥当安排后，一起朝陬市镇那个大院走去。

“不，我不嫁！”姚小妹听了姚家荣的这番话，有如五雷轰顶天崩地裂。她猛然站起，跑进客厅旁边的房间里，扑倒在床上嚎啕大哭起来。

姚家荣和姚家清走后，家丁们各司其职。姚小妹痛哭不止，田晶陪着姚小妹，开导说：“女儿，别哭了。另外找个好婆家总比刘树人那穷鬼强。”

“我就要刘树人，我只嫁刘树人。”

“那刘树人有什么好？他不读书了，他脑子里就没有知识，将来肯定是个蠢货。”

“他现在没读，他以后可以读啊。”姚小妹态度强硬。

“他欠那么多债，即使他把家产卖完了都还不清。你嫁到他那里去喝西北风吗？”

“他的难处只是暂时的，石头也有翻身的日子啊。”

“你等石头翻身，那你要等到猴年马月呀？女儿啊，放现实一点。古话说得好，女人哪，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你要是嫁给刘树人，难道你去跟他一起穿树叶吃野果当原始人吗？”

“当原始人就当原始人，我愿意。我要嫁刘树人。”

“就你嘴巴劣。”田晶咒骂了姚小妹这么一句，坐在床边生气不语，脑子里搜寻着顶用的话语来劝说姚小妹。

姚家荣和姚家清从山边那栋楼房回到陬市镇那个大院之后，两个月来，他心情复杂，浮想联翩。那天，他在山边那栋楼房里，亲眼目睹姚小妹那憔悴悲哀的神色，亲耳听见姚小妹那无比愤怒的吼叫声。那幕幕情景仍在眼前闪现，那阵阵叫声令人心寒。他想，虽然自己的做法不妥，但那都是为了她好啊。如若让她掉进刘树人那个烂泥坑，那不是害了她一生一世吗？俗话说得好，长痛不如短痛。她暂时受点苦，她今后会幸福一生。姚家荣设想到这些时，心里反而欣然自得，庆幸自己是在为姚小妹做着一件大好事。他找来姚家清，打听哪里有合适的人家，想赶快为姚小妹找到个好婆家。

姚家清深知主子的心事，但又不敢冒昧建议，经过翻来覆去的思考后，他试探主子的口气：“荣爷，你经常去常德城，那城里肯定有合适的人。”

姚家荣立即反对：“合适的人是有，可是，常德城离这里近，万一哪天别人知道了实情，我这脸面往哪里搁？再说，我女儿要是哪天跑到刘树人那里去了，那我不是鸡飞蛋打一场空？不行，不行。”

想法被否定，姚家清又试探：“那就到远处去找个合适的，比如说，到长沙上海广州去找。”

姚家荣又摇头摆脑：“远点的地方好是好，可避免她跟刘树人接触，可是，那些远的地方现在战事频发，生命涂炭，太不安全了。”

姚家清不得不点头赞同。羞于自己的建议被主子连连否定，他半天也说不出话来。突然，他眼珠一转，似乎想到了点什么，但又马上定住眼珠，转念一想，自己还是反复琢磨一下的好，不要说得像刚才那样匆匆忙忙。他考虑再三，认为合适了，这才开口：“荣爷，你不是有个发财的远房表哥在临澧县吗？他去年还来过的呀。”

姚家荣立刻扬眉咧嘴露出笑容：“对呀。他家有个儿子，比我女儿大五岁，现在还没成婚。去年，他们父子来我家时，我女儿和他还玩得来嘞。”

自己的建议终于得到主子的赞同，姚家清不禁心花怒放：“那就赶快去他那里提亲吧。要不要跟夫人和小姐商量一下？”

“没必要。只是路程那么远，走路去要一整天啊。”

“那不要紧，到过年还有十来天，来得及。”

这二人正在说话间，外面的家丁进来报告，有客人到了。这客人就是姚家荣在临澧县的表哥。

姚家荣的表哥，姓华名成福。快步入老年的年岁，留一头女人式的齐耳短发，一顶镶着一颗硕大蓝宝石的瓜皮帽将他的短发紧紧地箍住，那颗蓝宝石和他那对圆眼睛形成个品字。阳光一照，三光齐反射，刺人眼睛，更显他轮廓分明的圆脸庞，高高的鼻梁，阔阔的嘴巴，浅浅的雀斑，弯弯的皱纹。身躯瘦削，一件华贵的斜襟长衫将他从肩到脚一统天下。他头脑精明，身怀绝技，建有印染作坊，生意红火，财源滚滚。膝下三个儿子都已长大成人。

姚家荣顿时喜上心头，眉开眼笑地叫家丁赶快请客人进屋。客人说到就到，姚家荣赶紧起身，招呼客人入座，吩咐家丁沏茶，乐哈哈地说：“表哥将近年把时间没来了，今儿怎么舍得光临寒舍呢?”

华成福连忙回话：“今儿来给你拜个早年，你看好吗？”

“好，好。不用客气。我刚才还想到了你嘞。”姚家荣急不可待地想说说那件事。

华成福觉得姚家荣话中有话，便尝试着问：“一定是有什么好事喏？”

姚家荣欣然回答：“当然是好事。我们是表兄表弟，我就把话直说了吧。男大当婚，女大当嫁。我女儿年岁已大，到现在还没许配人。我想来想去，想到你还有个相公没成亲。不如就让他们结成一对好了。你意下如何？”

华成福喜出望外，这真是天大的好事。他这次从临澧县过来就是来给儿子找对象的。姚家荣刚才这么一说，正中他的下怀。真是众里寻她千百度，如今得来全不费工夫。他满脸堆笑：“好事，好事。我们这样一来，更是亲上加亲了。求之不得，求之不得啊。”

姚家荣听见华成福满口答应，心里的石头落了地。现在要考虑的是让他们早点成婚，免得节外生枝。主意一定，他又说：“既然表哥同意，那么这事就这么定了。我看，就让他们腊月二十八成婚吧。这是个好日子。表哥意下如何？”

“好，好。就照表弟说的办。”华成福毫不犹豫地点头同意。

二人一拍即合，各得其所。

“管家，赶快找人下厨，做好饭好菜。今儿我和表哥多喝几杯，庆贺，庆贺。”姚家荣见大功告成，乐得合不拢嘴。（待续）