第十六章传书终露馅，家法处罚严；

斩断一手指，处罚身上添。

（本章大意：华府管家华子良从肖自丽背包中搜出一张字条，追问逼打她几天。她死也不招，姚小妹承认是自己写了教肖自丽认字的。胡蝶认为信是情书，说姚小妹图谋不轨，下令砍掉肖自丽一个手指，以便教训姚小妹，并要责打姚小妹三十大板，还责令姚小妹在半个月之内创作出画来。

华相公与华二公自告奋勇各代替姚小妹受罚十大板，王尔丽说华二公有非分之想。宗什善和华大公对胡蝶说的图谋不轨疑虑重重。华成福埋怨胡蝶用刑过重，胡蝶说姚小妹图谋不轨是想把信送给刘树人。姚小妹从肖自丽的房间回到自己的卧房之后，华相公耐心地安慰和说服姚小妹。）

华家大院的一间柴房内关着肖自丽。她几天前获得胡蝶的同意，打算回老家去看望她的伯父。前天，她离开华家大院后没走出多远，就被华子良和王老五拦住去路，华子良强行从她手里夺过小包，将小包翻了个底朝天，从包中搜出一张字条，打开一看，那字条上写着：

十五月儿圆，两情缠绵绵；

如仙哥妹喜，相爱在人间。

他看得出，这是一首五言绝句诗，就内容来看，这是一首情诗。他想，她一字不识，她不可能写出这首诗来。他料定，这首诗是姚淑贞所写，是姚淑贞写了以诗当作信，让肖自丽带给什么人的，这肯定是一封传情信。因此，他质问她，这张字条是谁写的？她身上带着这张字条干什么？她没有回答。他便把她带回华家大院，将她捆绑着锁进了这间柴房。几天来，她遭受到多次严刑拷打，但她始终没招出半点实情，因此，她吃没得吃，喝没得喝，饱受皮肉饥渴之苦。

这时，王老五打开柴房门，凶巴巴地走了进来，扬手举鞭，又劈头盖脸地抽打她，边打边问：“那张字条是谁写的？你说不说？”

她仍是一如既往，咬着牙，横着眼，忍着鞭打的疼痛，一声不吭。

王老五正准备再次举鞭抽打她时，忽听华子良在门外吆喝：“别打了！把她带到太太那里去，太太要亲自审问她。”

王老五放下手中的鞭子，拖着她去见胡蝶。

华家人都端坐在堂屋里，肖自丽被拖进了堂屋。

胡蝶眼露凶光：“不识好歹的东西！我好心待你，你却在背地里玩我的名堂。说！那张字条是谁写的？”

肖自丽躺在地上，仍是无言以对。

姚小妹心里不禁大吃一惊，心想，肖自丽不是回老家去看肖自丽的伯父了吗？肖自丽怎么这么快就回来了？肖自丽如今怎么会落得如此下场？听太太刚才追问字条，莫非她让肖自丽带的那张字条被太太发现了？有可能。她千万要镇定，根据事态的发展随机应变。

胡蝶见状，怒火忽地腾起，猛地站起身，暴跳如雷，吼叫道：“打！給我打！打到她招出来为止。”

随着胡蝶一声令下，家丁们抡起大板，雨点般地毒打起来。肖自丽痛得在地上打滚，还是不肯说出一个字。

姚小妹看到肖自丽如此刚强，深感敬佩，但目睹肖自丽为她遭受这般毒打，心里深感内疚。毒打肖自丽的响声一阵紧似一阵，她心里实在按捺不住了，嚯地一声从座椅上站起来，大声制止：“住手！那张字条是我写的。”

众人听了，深感愕然，议论纷纷。

华成福和胡蝶并未表露出异样的惊奇。那张字条是姚小妹所写，这是他们预料中的事。要华子良搜查肖自丽带的小包，还要她招出那张字条是谁写的，也是他们俩的布置。他们那样做的目的，就是要当着全家人的面教训教训姚小妹，因为他们要求她画印花画以来，时间已经过去了几个月，他们还不见她画出一幅画来，印染坊的生产和华家的生意都被耽误了，所以，他们心急如焚，非常想知道她心里到底怀着什么用心。但是，他们又觉得，她毕竟还是华家人，不能像对待肖自丽那样对待她。胡蝶忍了忍，但还是盛气凌人地说：“淑贞，你雅性不小，还有心思写情诗。”

“娘，这是随便写着玩的。”姚小妹若无其事地第一次喊了胡蝶一声娘。

“那我问你，那情诗是写给谁的？”胡蝶说话咄咄逼人，根本不领姚小妹这个情。

“那是写给华相公的。”宗什善挑逗着说。

“让你说话了吗？”华相公听了，心里好不是滋味，斥责宗什善。

“我是写给肖自丽的。”姚小妹毫不含糊地说。

众人听了，哗然大笑。

姚小妹的话使胡蝶感到心里好像是火上浇油，她边用手拍着自己的大腿边吼叫道：“你那诗里说，哥妹神仙人，相欢在人间。我问你，难道肖自丽是你的哥吗？”

姚小妹沉默不语。

“既然肖自丽是个女人，而且还是个下人，又不是你哥，那你写诗给她干什么？”胡蝶进一步逼问道。

姚小妹还是沉默不语。

“你还让她把诗藏在包里，你是不是要她送给什么人哪？”胡蝶始终不松口，一定要问出个所以然。

姚小妹听到胡蝶多次说到肖自丽，她恐怕，胡蝶还会下令毒打肖自丽。要是这样，肖自丽如何受得了。她实在于心不忍，便打破沉默：“我写给她，是用来教她识字的。”

众人听了，笑得前仰后合。

肖自丽从地上爬起来：“是少夫人教我识字的。”

胡蝶对肖自丽怒斥道：“一派胡言！你一个下人要识字干什么？”然后，她侧转脸对华子良命令，“来人呐！砍掉她一个手指!”

“夫人，砍手指就免了吧。”华成福心里生起一种莫名的怜悯，也许是因为肖自丽长得有点像他吧，但他不能因为这点就完全反对胡蝶的命令，只是用商量的口气说道。

“为什么要免？难道就因为她长得有点像你吗？”这是胡蝶有史以来这样当众反对华成福。其实，她心里对这事曾经有过许多猜想。

“那倒不是。”华成福也说不清楚他要免砍的原因。

“她又不是你的女儿，为什么不能砍？”胡蝶生气拍案而起。

“看夫人说到哪里去了？”

“砍！砍掉她一个手指!看她下次还敢不敢为人送信。”胡蝶下了死命令。

姚小妹忽地从座椅上站起来，冲上前拦阻：“不要砍！不要砍！”

不管姚小妹如何呐喊，也不管肖自丽怎么哭叫喊冤，华子良拿来菜刀，将肖自丽按倒在地，残忍地砍掉了肖自丽一个手指头。

华成福暗暗蹙了蹙眉头。

肖自丽因受多日的折磨和饥渴，加上此时的酷刑，她实在是支撑不下去了，昏倒在地上，那只断指流血不止。

华成福教训姚小妹：“淑贞，你说你教她识字，那你也是不务正业。你知道的，我们的印花板已经坏了，生产因此受到了影响，生意更是受到了很大的损失。我安排你抓紧时间画印花画，你却在这里写情诗，教下人识字，你该当何罪？”

姚小妹听着听着，不免强词夺理：“我不知道印花板坏了。”

华成福惊愕地问：“你不是去过印染坊吗？难道你没有看见？”