呼衍安达万分关切关外道何时可通行，以至于仅月余便连发三封国书予裴靖，甚至提议再交一份马币，以求开放关外道商路。

裴靖仅回一书，称暂时不可，让他且再等等。

河西道虽绕，却并非不能走，真正令呼衍安达寝食不安的其实是南戎的处境。

回鹘在南戎正西面，南北两端分别与大凉、奚族、北戎接壤。如今回鹘、奚族归为大凉，牂牁、高会附为属国，南戎西部边境外近千里尽为大凉势力所在，生生将南戎与西域的联系远远断开。

草原东面的严允、乌吉又分别与北戎、大凉接壤，大凉、北戎、严允与乌吉构成了一个完美无缺的环，将南戎圈在中央，锁死在草原腹地，这般四面俱敌的形势可谓骇人！

呼衍安达环视四周，东面严乌二族不知为何竟能久战不退，北面北戎是不可化解的世仇，只有南面的大凉还算有点微薄情分，关外道是异族新地，人心尚未稳定，若此时不松动此处关卡，留得一隙生机，待大凉坐稳此地，南戎便彻底没了出路。

而这正是裴靖想要的结果，若非回鹘位置特殊，她何必将其收入囊中，此地一半草原一半沙漠，说不上贫穷，更称不上富饶，否则何至于靠收取关税生存。

她永远不会向南戎开放此地，除非南戎立刻归还历年所取赋税与工匠奴隶，不过她料想呼衍安达不可能同意，因为这意味着南下失败，呼衍安达本人会比四分五裂的南戎消失得更快、更彻底，那人应该不会自寻死路。

她站在舆图前，目光扫过南戎，既而又放到西域，忽然发现一个特别突兀的存在，祁颜。

祁颜上面是奚族，下面是蛮族与康居，西边是羌胡，如今奚成了奚州，蛮成了蛮州，它夹在正中间，将好端端的关外道分割成上下两截，不归也不臣，看着甚是碍眼。

“真没眼力见儿啊！”一旁的宁宴发出同样的感慨，“哪怕送个人来呢！”

奚迟解释说，“祁颜国主年老卧病，现由其少主掌权。”

“少主走不开啊……那少主的少主呢？”

“还是个孩子。”

裴靖忍不住插嘴，“那女婴刚满月。”

让一个襁褓中的婴儿到三千余里外的地方做人质，且不说有没有大用，万一出点意外，两边谁都不好解释，在半路出事尚且有转圜余地，万一在望京出事，岂不惹一身腥臊。

宁宴微微噎了下，“哦”了声，思忖片刻，又道，“与大凉接壤，也不远，抹了吧。”

裴靖白他一眼，“且等人来了问问再说。”

“等谁，北阙吗？不如问高刺史。”宁宴提了个稍微有些陌生的称呼。

高刺史即高孝若，赵毅不擅民政，便举荐高孝若为蛮州刺史，组建南凤麟卫蛮州军。

蛮州虽与奚州、回鹘八州同属关外道，但州军不属同一神卫管辖，蛮州军属南凤麟卫，而奚州与回鹘八州则属西凤麟卫。

裴靖翻了个白眼，“阿布德刺史。”

“阿、阿布德……”宁宴寻思须臾，不禁面露紧张，“谁啊……阿布德是谁啊？”

“原奚族族长，现安定侯、奚州刺史。”奚迟瞟了宁宴一眼，笑着补充说，“其人年过花甲，胡子一大把。”

宁宴被戳破心事，不免有点尴尬，总感觉裴靖看他的表情似笑非笑，他讪讪地挠了下脸颊，借口与伊南星叙旧，脚底抹油似的溜了。

裴靖收回视线，盯着舆图看了半天，总感觉自己好像忘了某件事，但怎么也想不起来，遂问林正和父子在做什么，得知林尘岱一早去了司农寺，顿时不解，“他去司农寺做什么？”

安歌答说，“回陛下，司农卿听闻怀远侯带回一些罕见的吃食和种子，想瞧个稀奇。”

裴靖不信司农卿能有这闲心，“是李思和赵尔要的吧？”

李思，原名李四，赵尔，原名赵二，淮北道凤州人士，二人是同村邻居，利民安居科开考两年以来唯二的考生，不大识字，但种得一手好庄稼，进了司农寺也没闲着，找司农卿要了几块地继续种庄稼，不止种庄稼，其他作物也种。