“从漠西葱岭到玉门关的商路分为北、中、南三条，典城位于南道。月鹘灾乱以来，北道军用，中道封闭，南道虽然状况混乱，好歹还有商队出入。沈家三人外加一名老仆跟随一支返回关内的商队，取南道向东，横穿漫长的戈壁荒漠。”

“旅程虽然艰辛，这一家子却其乐融融，沈琮手札中记的多半是途中趣事，大漠沙丘如羽，砾分五色，墨云骑在骆驼背上顶着炙日读书，沈琮的妻子谢令真一路采集风棱石，沈琮嫌她增添负重，她却兴奋如孩童，说石头风雕水刻，生动万化，塞外千年尽收囊中。”

“这对母女，小的沉静寡言，大的鲜活好动，完全反了过来，让人忍俊不禁。”

“到了晚上，沈琮学着同行者的法子，将烧过之后余热未消的木炭埋在沙下，做成彻夜不凉的暖沙床，三人躺在沙上，指点银河，不计贱陋，心安为家，那天涯海角自由自在的畅快，即便相隔多年，也能从字里行间呼之欲出。”

“两日后的正午，商队正在休息，一个疲倦饥渴的旅人沿着北边的沙梁跋涉而至，只想讨口水喝，这人身材高大，黑袍沾满汗渍沙土，累得身形踉跄，可眉目威厉，令人不敢逼视。”

“商队本是长路集结的各方人马，对流浪客一般比较客气，不知怎的，大家见了这气宇肃杀的陌生人，谁也不敢上前招呼。”

“水很金贵，沈琮打破僵局，拎出水袋，匀了一半给他喝，又分了两只馕让他吃，余者不冷不热的瞧着这个陌生的汉子，墨云见他身上带伤，有失血后的虚弱相，便去央求党项阿妈挤些骆驼奶。”

“驼奶滋补，挤奶却是麻烦事，骆驼厌生，只有亲近的人才能接触，如果没有幼驼在旁，可能半天都弄不出一滴，党项阿妈禁不住墨云好言好语，折腾了一头汗，总算接出半钵，递到陌生人手中。”

“那钵驼奶，老雕记得很清楚，清醇微咸，补气润肺，有恢复体力的奇效。墨云谢过阿妈，又去谢那骆驼，结果被骆驼一个响鼻，喷了半头腔水，弄得遮阳斗笠上稀里哗啦。”

“谢令真哈哈大笑，惹得全商队的人探头张望，老雕侧目看去，墨云一边低笑，一边摘下斗笠，伸手擦拭，午后日光凸显人丑，这骆驼旁摘去斗笠的少女却如暗匣吐珠，刺亮了他的眼睛。”

“彼时神鹰教峥嵘势盛，黑白不靠，自成一系，想掂漏子的大有人在，老雕因此麻烦不少，那回出塞就是和大漠孤烟厉苍虬相约，在蒲昌海决一死战，他侥幸险胜，受伤不轻，又遭遇沙暴，几乎丧命。”

“沙暴之后地形全变，他迷失了方向，转了多日才找到路痕，苦苦跋涉，粮水耗尽，遇上这支商队的时候，人已枯竭，直到半钵驼奶下肚，才缓回一些劲力，向沈琮道谢之后，他便孤身离开。”

江粼月纳闷：“一句话也没和墨云搭上？同是入关，老雕怎么没留下来，和他们同行？”

谢荆见他非要插口，对老雕的情事加以指点，不禁摇头，“老雕何等傲性，怎么会和那些冷脸不相干的人为伍，哪个象你，一见姑娘便死皮赖脸，粘得猴急，一点让人好奇神往的分寸也不留。”

江粼月咳嗽起来，林雪崚低瞟一眼，他嬉笑如常，却与她淡然相隔，留着摸不着的疏离。

谢荆继续道：“老雕的确没走远，商队午后启程，他悄悄在半里外同向而行，用他自己的话说，当时着了邪，脑子归脚使唤，无论干什么，眼前都晃着一张烈日下的笑颜。”

“入夜后，商队在避风处安营，骆驼盘圈而卧，圈中堆放红柳，燃起篝火，烤羊肉的香气飘散四方，有人高歌起舞，不止一个小伙子到墨云跟前邀歌求舞，墨云几年前就跟父母来了边城，却始终带着汉家女孩的羞涩，屡屡相拒又过意不去，便从行囊里摸出琴来，弹了一曲将军阔。”

“老雕在远处黑冷的沙丘下坐着，夜空广阔无垠，篝火的红圈漂浮在浩瀚的漠海上，小得象一只发光的镯子。高旷的琴音飘出红圈，展示着人力难及的辽远，荒寂的寰宇竟似容不下所向披靡的曲意，只能任其冲荡，激烈处风卷惊雷，千军万马，低哑处细雨滴檐，枯木轻芽，六跌六起之后，漫空澎湃的曲音戛然而止，拍岸惊涛化作无边焰火，旎旎而落。”

“琴音袅散，一片涩静，黄沙呜鸣，覆脚不知。老雕说过，那是他此生头一次被乐曲震撼，也许独在苦旅，格外孤单，不在其中，难感其境。”

“也许是非凡的琴音引来了麻烦，这夜极不太平。四更时分，老雕发觉身下沙砾微震，贴地细听，是马蹄声，有百余匹，深夜马队，不是官兵就是马贼。”

“商队守夜者也已惊觉，将众人唤醒，刚刚灭掉篝火，挪营至沙凹深处，东北涌起的尘沙已经灌进每个人的鼻子。”

“马队来得比预计快得多，原来马蹄子上绑有箩踏，既防沙陷，又消响动，上百匹马迅如鬼影，旋风似的冒出，眨眼将商队包围，数十支火把同时点亮，噗噗的飞插下来。”

“商队的男女老少惊叫着奔逃，有人身上被燎着，连滚带翻的扑灭，有小孩子放声大哭，被大人用力捂住。火把密麻麻插成一圈，把商队囚困在燃烧的牢笼内，衬得牢外骑者的影子高塔般林立可怖。”

“老雕在远处打量，看马队彪悍汹汹的架势装束，是夜出打劫的关口帮。横行西北的马贼有两拨，关外的是关口帮，关内的是甘凉帮，就象一条裤子的两条裤腿，各自单干，却又一裆相连。”

“这伙马贼深夜行劫，神出鬼没，官府围剿几次都空手而归，商队碰上这些令人胆寒的马匪，真是噩梦临头，只能眼睁睁的看着马贼们手脚利落的劫杀随队牲畜，把箱子行囊劈散于地，肆意践踏掠取。”

“除了值钱财物，贼人找的是和阗玉及羌玉的籽料，这两种上乘美玉皆产漠南，很多商人用卖丝的收益采购玉料，回中原贩卖。籽玉难寻，淘选艰辛，这一趟的收获若被掠去，几个月甚至经年的辛劳全部赔尽，如何不痛。”

“商队中的几个壮实青年咽不下气，吼骂着从火圈里冲出来，可他们哪里是马贼的对手，一阵乱影刀光，横七竖八的倒下一堆，余者哀哭不绝。”

“马贼还不甘休，要逐个搜身，谢令真怒斥：这儿有你们要的玉，全都拿去！攒起力气，把白天收集的一兜子风棱石泼头罩脸的掷在正中的匪首身上，匪首没料到一个妇人这么大胆劲，闪了一闪，还是被尖锐的石头砸中额角。”

“匪首身边的二当家见头领受袭，抡起马鞭子狠狠抽过来，沈琮一个箭步把将妻子撸到身后，这一鞭子结结实实抽在他胸上，登时裂出尺长的血口，一样东西顺着鞭梢，从领口飞出，卜一声的坠落沙地。”

“沈琮俯身拾起，那匪首见他容色沉静，对这东西十分上心，抬起宿铁刀对准沈琮的鼻尖，拿过来。”

“沈琮答：故人遗物，对你们全无用处。攥手不动。”