崇祯七年九月三十日，临颍，南门，门额上的“临颍屏障”刻石下，几个挎刀的乡兵注视着进出的百性。昨日刚下了一场雨，泥泞中，赶早集的乡民穿着毛窠子，这种鞋以木板做鞋底，麻绳与苇絮混编做鞋帮，专为蹚泥。几个挑担子的，忽闪忽闪地进了城，一个摇铃铛卖野药的尾随其后，往城中的炊烟缓步行去。接着，吧哒吧哒铁片响，却是个戗刀磨剪子的。鼓楼大街上，一个倒提着麻杆的妇人急急穿过街道，往自已家里跑，麻杆上是燃烧的火苗，却是从邻家引来的。城外，几个推独轮车的汉子来到城门下，却被乡兵截住，要上前检查，几个汉子先是哀求，后是行贿，继之是口角，观众越来越多，然而，围观者渐渐被推挤出去，渐渐地，一圈观众都成了精壮汉子。被围在中间的乡兵头子叫道：“白咋呼，瞎咋呼个啥，小狗日的鬼叫啥，恁几个想干啥，我看都谁搁这炸嘈哩”，突然，他认出了人群当中的一人，他恐惧地叫道：“扑山虎袭城了！”。

随着一声呼哨，群匪从袖中掣出匕首，几个乡兵倒在了血泊中，匪徒纷纷拥向那几辆独轮车，从车上抽出腰刀，向城内扑去。一片惊叫声中，吓呆的路人被砍翻了几个，匪徒追撵到街上，狂呼乱吼中混杂着妇女的尖叫，店铺忙不迭地在上门板。突然，一支响箭射向了空际，接着，由城垛后露出数十颗脑袋，再接着便是唰唰的箭雨，街上的匪徒立时栽倒十几个，跑在后头的几个匪徒见势不妙，便顺着城根向两侧溜走，城门上一个乡兵骂了句：“娘的，还溜墙根”，便跨上城垛，向城墙根下的匪徒连放几箭。城门外，十几个往外跑的匪徒也被射翻在南门外的官道上，几个匪徒慌不择跑，居然跳进了护城河里，不久，河水便红了一片。

临颍知县张任站在城楼上向西北望去，只见数里外的村庄后涌出了人潮，向南门扑来，跑在头前的已越过了那一片乱死岗子，张任面色一凛，连忙喝道关城门！城楼上数十个弓手立时将弓挎在肩上，抽出腰刀，拾级而下。城门洞内还藏着几个匪徒，在叮叮咣咣的兵器撞击声中，惨叫声四起。

大门吱吱吖吖地缓缓闭合，两扇大门间的缝隙越来越小，城外的人潮踏着泥泞关疾冲而来，与这越关越小的缝隙赛跑。一支箭羽飞打在城门的大宝盖铁钉上，立时被弹了开去，接着，更多的箭羽袭来，多被城门上的铁皮弹开，也有几支穿入两门之间的缝隙中，射入城中，远远地飞进了鼓楼街上。

城门终于闭合了，城上城下展开了对射，由于匪徒的队伍密集，弓少，没带盾牌，被射倒一片。但是土寇仗着人多，只是退了退，依然汹汹在城下。忽地，轰地一声，城头冒起一道黑烟，一枚铁球飞进匪群，接着又是轰地一声，城下的土寇当中便有些惨不忍睹。在火炮的心理打击下，匪徒潮水般退了下去，只留下在地上惨叫的伤者。城门上，知县张任持着弓，抬起胳膊擦了擦额头上的汗水，太险了！他不由自嘲道：“兔子枕着狗腿睡，胆儿太大”，他又看了看身旁几个面部中箭的伤者，抑或已成了死尸，叹了口气，命人速请郎中，速速包扎，烧水——

城内，执着腰刀的衙役，握着菜刀的百姓，口呼王八羔子，鳖羔子，孬孙，将几个漏网之鱼围在了鼓楼的门洞内，门洞上方悬着几双破靴子，乃是历任知县所留，这是大明的传统，叫脱靴遗爱。一个匪徒当地一声，将刀扔在地上，随即，其它几个匪徒如法炮制。百姓见状，嚎叫着扑了上去，将几个土寇淹没，一盏茶的工夫之前，百姓还被匪徒吓得关门闭户，哭喊一片，但现在，匪徒手无寸铁了，百姓立时化做了暴民，上演了刘洪起在汝宁府与朱荣祖的那段对话，“他们只是将人绑起来时杀剐得凶，在与人对砍时，都是孬种”，“杀人越凶，对砍越怂”。

当夜，颍城县方圆数十里一片火光，哭喊一片。临颍县城以北十五里，颍河边，城颍镇，这个地方，是郑庄公幽禁其母武姜的所在，而后来郑庄公掘地见母，九泉相见，则是在另一个地方。颍河边的麦场上燃着几堆柴草，借着火堆的光亮，数百人在麦场上忙碌着，平整的麦场被踏得一片泥泞。一个头领模样的人四处巡视，口里催促道：“都它娘的撵紧些，天明便要使，误了大杆架的事，有你好受哩”，说着，一脚踹向某人的屁股，骂道：“娘的，站着呆看，一些力也怕出”。麦场旁的一座麻秸棚子中，传出叮当声，却是在上马掌，U字形的马掌被彤红的铁钉钉到马蹄上，伴随着一股焦灼味，为什么此时上马掌，因为白天抢了几十匹百姓的马。

在另一处叮叮哐哐声中，几个人蹲在地上忙碌着，一人道：“这算哪一说？云梯是个啥模样？胳膊粗的杆子伸出三丈能不折？啊，俺问你哩，打甚的蔫巴”。另一人回道：“吩咐恁咋干，恁就咋干，杨四的脾气恁不晓得？当得起他的计较？老寿星上吊嫌命长”。一旁的篝火上架着一口铁锅，有人借着火光烘烤膏药，锅里炕着馍片，传来焦香，几个制作木器的土匪不由嘴里一酸。

河对岸远远出现一队火把，接着马蹄声传来。