“先生，大爷！”，寨墙上有人叫喊，却是郑乐密。墙上墙下对答了几句，郑乐密叫道：“筐里可是虎背坡砍下的脑瓜？”。孙名亚应了一声是。郑乐密的袋脑随即在垛口上消失了，只听寨内传来嚷叫：“家里有人死在虎背坡，叫砍了脑袋的，快来认领，掌家的绵善，花了一大注银子才将脑壳赎回，死人方好超生，可都莫丧了良心，忘了掌家的恩典”。刘洪勋与孙名亚对视一眼，无奈地摇了摇头。二人正欲进寨门，忽地从寨里冲出几个女人，哭天抢地冲下坡去，一个老妇跌了一跤，趴在地上起不来，旁人只顾从她身边冲过去，随即，更多的人冲了出来，孙名亚与刘洪勋只得引马在寨门旁。刘洪勋道：“先生是个有学问的，只怕往后去应科甲，闪下俺们”。孙名亚叹了一声，道：“一百秀才莫欢喜，五个贡生三个举，四十五个平平过，四十五个穷到底。那年说话要举了，却遭了贼，如今功名全不在心上，八股制艺取的是功名，景从二爷取的是功业，立业重于立名”。

终于，二人打马进寨，刚进寨门，刘洪勋便看到一口井，孙名亚介绍道，寨中有三口井，不受制，比璞笠山强多了。刘洪勋点了点头，四下观瞧，寨子与普通的村庄没什么分别，只是住得紧凑了些，茅屋破墙，堆垃圾的粪堆，泥地上满是褶子，路边立着茅房，镶在地里的粪缸无遮无掩，发出酸臭。院墙边一座茅房连着猪圈，伴着猪哼哼，茅房里边有人骂道：“恁有得吃，俺还没得吃呢，唉，这一家子咋熬，滚！”，却是大便时被猪拱了屁股。

村街上一队人忽地歌咏起来：大海航行靠舵手，万物生长靠太阳，干革命靠的是统一思想。刘洪起问道，啥叫干哥命？孙名亚道，俄往省上去了几日，也不知晓。刘洪超道，老二就是会日怪。二人由村街拐进更窄的村巷，立马在一棵箭杆杨下，门口两个持枪的寨丁识不得刘洪勋，只道，孙先生回了。

屋内，老寿星站在陈旧的年画里，拄着拐捧着桃，笑盈盈地立在松柏下，仙鹤在头顶飞舞。画下面是一张条几，条几甚长，甚高，上面摆着不值钱的瓷瓶，瓶里插着鸡毛掸子，条几下是张八仙桌，不用时，八仙桌便缩到条几下，以免占地方，这是自宋代以来，千年不变的堂屋格局，唐代则不是这样，因为唐代睡的是榻榻米，没桌子没板凳。

刘洪起与金皋坐在老寿星下。刘洪起问道：“这几天寨中走了几个？”。金皋回道：“拿刀的走了四十几个，拖家带口的走了七八户，银子下去了近千两，这般下去——”，刘洪起道：“不妨，得了寨子，还得了两千两陪嫁，专款专用么”。又自语道，下去了一成。刘洪起又道：“搅家不良的，不想居家过日子的，想来快钱的，多在这一成之中”。刘洪勋道：“上回是停饷散伙，这回是关饷散伙，旁人是招兵买马，老二你不离一个散伙”。刘洪起笑道：“兵在精不在多，精不精，武艺好练，人心难说”。

刘洪起道：“老三与郭虎伤了，黄脸不在了，郑二是个六叶子，俺手上没几个办事人”。正说话间，李伟国进来，手里执着张贴子，他行了礼，将贴子奉上，道，平头垛下的。刘洪起打开一看，是郭三海的拜贴，里边文绉绉地说，某地一别三年，依违太久，明日为刘兄生辰，特备薄礼，治礼奉贺，过午一叙，以慰渴望，幸勿见却，又说刘洪起铲平侯鹭鸶是追赃翦恶，普邑同庆，人心感荷。落款是不伦不类的某某寄纸，将拜贴变成了书信的格式。刘洪起看了看，便将拜贴撇在一边，问道，今个几了？金皋道二十一了，刘洪起这才想到明天是自已的生日，他道我不过生辰，又问下贴之人走未走，李伟国说在寨门楼子上候着呢，刘洪起道：“叫他回去替我多拜上郭杆架，我弄老侯，只因老侯欺人太甚，庆生就免了，郭杆架若肯赏光，明日杯水候叙”。李伟国应了句是，下去了。

金皋道，郭三海这是害怕了，刘洪起笑了笑，只道，倒也叫他奉承得快活。

接下来，众人又议了议马匹，老虎背一战，官兵的军马折损甚多，战场上缴了几匹，自然不会送给刘洪起，攻二郎寨缴了几十匹马，也都叫官兵弄走了，现在刘洪起的马只有十几匹。马是进攻力量，刘洪起还没到发展到那个的阶段，能保住寨子就不错了，所以马匹的事情，只是略议了议。接下来又议牛的事情，再过一个多月就要春耕，没牛怎处？金皋说买牛，刘洪起却说买马不买牛，因为马既可以耕地，又可以作战。

最后，便是议人的事情。老虎背一战，折了郭黄脸，老江，伤了郭虎，刘洪道，曾经的镖师，刘洪起手上如今只剩六骑，寨中缺乏压制力量。