不知过了多会，迷迷糊糊渐渐睡着了。

这夜他没有做梦，自然也就不会有俞英莲的身影出现。

翌日一早起来，洗漱完毕，叶尔康出了旅馆。在街上飘着幌子的清真饭馆子吃了一碗清汤牛肉面，而后他按照地址前往城市中心地带的贡院巷，去拜访袁征先生。之前在临离开秦城时，他的国文老师黄先生修书一封，要他带上，说到了河都你不妨去见见袁先生，他是我在省文高学堂读书时的同学，对你报考什么专业袁先生会给予相应的指导。

从黄先生的口中，叶尔康大概得知了一些袁先生的履历。袁先生名曰袁征，七岁入私塾读书，十七岁中秀才，二十五岁考入省文高学堂读书。一九〇八年以第一名的成绩被校方选送北京，入京师大学堂(北京大学前身)读书。他除苦修地质专业外，努力钻研英文，经常去译学馆向蔡元培等著名学者请教，倍受器重。期间，还参加了孙中山领导的同盟会。一九一三年夏天，袁征毕业后因学业优秀而被选派美国公费留学。先入加利福尼亚大学学习一学期，后转柯州高尔登大学(现称科罗拉多大学)采矿系修业六年，获采矿工程师学位。继入纽约哥伦比亚大学冶金系进修一年，获冶金工程师学位。一九二〇年，又入匹兹堡大学矿冶系金图门研究班深造，毕业时撰《钢铁冶炼中非金属物的观察与测定》论文，获冶金学博士学位。毕业后，和他同去美国的同学们以中国穷苦、无用武之地为由，欲留之于美，而袁征却坚定地选择了回归。用他的话说，“中国是我的祖国，是我的故土，正因为穷，才需要我们这些学了知识的人去振兴，我必须回去！”回国后，袁先生受邀任省教育厅长。当时各校“学潮”正殷，普遍停课，他认真办理教育行政事务，狠抓新学制的建立，催令各校即速照常上课。然督军以“学潮”为借口，对教育横加干涉、干扰，袁先生愤而辞职，回返家乡。在老家赋闲的那些日子里，他时不时提着一把地质锤，把家乡的黄土高坡几乎走了个遍，山峁、沟壑到处留下了他的足迹。经实地考察，他断定家乡地下有煤炭、石油，至于到底有多大储量，只能等钻探勘察后才能进一步确定。不久袁先生从家乡回到省城，他自备工具、仪器、化学药品，携带帐篷和灶具，与几位从事地质工作的同仁乘骑出发，长途跋涉，对西北地区广袤的山川、戈壁进行了地质调查，行程数千里。沿途多为高山峡谷，荒无人烟，他们翻山越岭，栉风沐雨，野宿自炊，备尝艰辛，终于绘制成了一份比较详实的、也是本省最早的《矿藏分布图》。

多年后，袁先生提起当年的艰辛，无不感慨地说，那个年代各方面条件实在有限，没有物探、化探等先进地质设备和仪器，基本上就是靠一双眼睛、一柄地质锤，徒步丈量大地，再加上到处战乱，没有经费，可谓举步维艰、困难重重，要想获取一些更为详尽的数据、资料，仅靠满腔热情是远远不够的。

黄先生曾说，正是有像袁先生这样的许多爱国者构筑起了中华民族不倒的长城，他们对事业的追求令人敬佩不已。如果这个多灾多难的国家没有这些有良知的“脊梁们”苦苦支撑，真不敢想象会糟糕到何种地步。

贡院巷离叶尔康下榻的旅馆不远，步行也就十来分钟的路程。这条幽深的小巷因清朝前期在这里设置贡院，举行岁考、科考，故由此得名。

袁先生的居所是一处典型的西北民居，堂屋坐北朝南，清一色的砖木结构，左右厢房间距较窄，屋顶为“一坡水”，窗户为正方形棋盘格式。

叩响门环，开门的是袁先生的太太。说明来意后，袁太太把叶尔康领进了客厅。

“你很幸运，几天前袁先生才从玉门考察回来。”袁太太一边给叶尔康泡茶一边说道。

稍许后，袁先生从书房出来，叶尔康起身鞠躬，双手恭恭敬敬递上老师写给袁先生的信。

“哦，你是黄国章的学生。”袁先生打量着他。

“贸然拜访，实在不好意思。”叶尔康很是忐忑。

“别那么客气，坐吧。”

从神情上看，袁先生倒也和蔼，但叶尔康还是颇为紧张，鼻尖已渗出了细细的汗珠。

他在凳子的边缘落座。

袁先生看信。

过了会，看完信的袁先生望着叶尔康点头赞许道：“不错，是个好后生，黄先生这般器重你，说明你是有一定学识的。作为乡野之地走出的学子，你有上进心，这很好。依你的成绩应当去报考京城的名牌大学才是，可是……”袁先生顿了顿，不禁黯然叹气，“唉，偌大的国家如今居然摆不下一张课桌，实在令人痛心啊！”

叶尔康颔首聆听。

袁先生又继续说道：“正因为国家贫弱，才需要培养更多的有学志士。我这次到玉门去，收获颇丰，由于那里发现了石油，几个地质学者正组织人马进行地质钻探。这是一个了不起的发现，相信随着老君庙油井的开发，将会从根本上改变中国贫油的面貌。但是我们这么大的国家仅靠一个玉门是远远不够的，要想彻底摘掉世界上给咱们扣上的‘贫油国’帽子，我辈必须以时不我待的紧迫感发奋努力，才能打破西方人的论调。”袁先生沉吟了下又说道，“我们国家仅仅一个石油领域就如此落后，那么还有金、银、铜、铁等方面呢？正因为落后，东洋人才敢大举侵略我中华。东北沦陷，华北落入倭寇铁蹄之下，南京惨遭屠城，血淋淋的现实告诉我们，落后就要挨打，我们该当觉醒了！”当几十年后，在石油领域，中国发展成为全球第一大原油进口国、第八大原油生产国和第二大原油消费国，那是怎样的规模，前人简直是难以想象的。

多的时候都是袁先生在说，叶尔康在听。说到后来袁先生告诉叶尔康：“眼下地质专业人士稀缺，如果你有兴趣的话，不如到西安报考这个专业。”叶尔康问：“河都大学没有地质专业了？”袁先生说：“原来有，从去年起由于种种原因，这个专业已经停止了招生。”袁先生还说：“卢沟桥事变后，北平、天津相继失陷，一些著名的大学遭到了空前的浩劫。以蔡元培为首的一些教育家们发表联合声明，揭露日本侵略军破坏我国教育机关的罪行，提出了‘教育为民族复兴之本’的口号。在此国破家亡的民族生死关头，为了存留住中国教育的精髓，让中国教育文脉得以延续，并使无校可归的师生不致失学当亡国奴，受奴化教育，教育部下令，‘以北京大学、清华大学、南开大学和中央研究院的师资设备为基干，成立长沙临时大学。以北平大学、北平师范大学、北洋大学和北平研究院等院校为基干，设立西安临时大学。’至此，大批学校迁往内地，播撒科学文化的种子。眼下秋季招生很快就要开始，现在还赶得上。你若愿意，我给薛晔先生写封信，到时候你带上。”叶尔康不知道薛晔是干什么的，疑惑中听袁先生进一步解释道：“薛先生是我在美国留学时结识的，比我年轻几岁，在我国矿床学方面是个权威专家。这次去玉门考察，我们一起去的。他刚刚受邀到西北联大任教，前天才从河都离开，去了西安。你来得略迟了点，不然你还能见到他。”

听了叶先生这一席说教，对叶尔康触动很大。之所以他后来选择报考地质专业，无疑说，完全是受了袁先生的影响，从而也改变了他今后的人生轨迹。纵然人生之路到底是平坦还是坎坷，谁也无法预料，只有走过了才知道是对还是错。正如一位诗人说得那样：人生关键处常常只有几步，特别是当人年轻的时候。

叶尔康再次出发了。