出了茶馆不远就是汉水码头，过江的人来来往往。汉水从秦岭南麓而来，远眺河流玉绕如带，水流清澈见底，有泥鳅在沙石间出没。四周很安静，烟气迷离，周边散发着潮湿的、水草的味道，嗅一口，肺腑都醉了。这样的景致，这样的心情，不想触动心弦都不由自己。

顺江逆流而上，他们在一棵浓荫的垂柳下站定。

望一眼，她低下了头。

她说：“对不起，我没有给你及时回信，怨我了吧？”

“没有，哪里会怨你。”最是这一低头的温柔，让叶尔康心旌都摇曳了。

乔菽萍抬头看他一眼，无不娇嗔地说：“还说呢，你连我的名字都写不对就敢贸然写那样的信，好意思说。”

这让自信中的叶尔康惊骇：“不会这样吧，我哪里写错了？”

她莞尔一笑给他解释道：“我名字中的那个‘菽’字被好些人写别了，都以为是‘淑’。淑女的‘淑’是三点水，而我的‘菽’字是草字头。明白了吗？”

他很是窘迫，涨红了脸：“原来是这样，‘淑萍’二字本就是女孩子常用的名，怎么会是个‘菽’字呢？这个怎讲，莫非有来头不成？”

她说：“当然有来头，‘菽’当豆类解释，而我祖父原本就是靠开豆腐坊起家的，他给我们这辈人起的名字都带有一个“菽”字，就是让我们不要忘了根本。”

他释然：“难怪，你爷爷可谓用心良苦，从这点来说老人家一定是个有文化的人了。”

她摇头：“不尽然，他根本就不认得字，这名字是我出生时他央求一个落魄的文人给起的。到我长大了后，爷爷每每说起我的名字还不免念叨，说为给你起个名字还搭上了一大块豆腐，实在不合算的很。”

叶尔康笑了：“老爷子真有意思。”

“想起来老爷子是个可爱的人，但同时他又是个老顽固的人。”

“此话怎讲？”

“当初在我念书的事情上，他居然反对我去学堂，说女孩子迟早是别人家的，念什么书。”

“这都是根深蒂固的封建思想在作祟，在我们乡下能念书的女子几乎很少。”他想起了俞英莲，她就没有念过一天的书。但一瞬间过后，他除了在心里一声叹息，旋即又被他放在了脑后。

“但后来爷爷看我书念得挺好，又自我检讨说，丫头，我差点耽误了你。”乔菽萍思绪回到了以往，“那时他得病很重了，说这话的时候他眼里有了泪水，不多天他就走了。每每想起，我心里就难过，我忘不了那就要滚落而下的泪水。”

“我能理解。人老了泪就少了，老人家眼里噙满泪水，倒不是内疚，是因为他很疼爱你。”

“是啊，那是个慈爱的老人。”

“从这点来说，你比我幸福，还得到了祖父的爱。我从来就没见过祖父长什么样，在我父亲念书的时候，他就没了。也正因为如此，我父亲不得不辍学，回到了家乡。”

“哦，是这样。”

既然提到了家人，若此时叶尔康能和盘托出他从小被祖母指定的“娃娃亲”，说不定他和乔菽萍或许能想出办法来应对。即使乔菽萍听了，由此婉转回绝了他，那么至少在爱还没有开始前就终结，彼此将来也不会那么痛苦。这个时候尽管乔菽萍心里有他，但还没到“此生难忘怀”的地步，更不会在她造成心灵造成多么大的创伤，至多想起，“哦，是有那么心扉敞开的一瞬。”

一切被叶尔康捂住了，到头来他感到了痛，她也不好受。

平缓的水流在阳光下闪着碎银的光亮，柔软的水草慵懒地轻拂水面。叶尔康在想，如果有只小船该多好，撑一支长篙，缓缓游荡在水面，向苇丛深处划去，再有一把红油伞，那该是怎样的诗情画意啊，怕是连游曳的鱼儿也忘记了摆尾。

一辆牛车响着清脆的铃铛，消失在小路的尽头。岸边古老的石壁长满青苔，藤条从顶端垂下拂动清风。走进林中，往年的腐叶厚厚的堆积，缕缕光线穿透枝叶的缝隙泼洒下来，如梦如幻。光影里，乔菽萍缓缓伸开双臂，轻轻舞动，那举动，那神情，让叶尔康心生感怀，有这等女子陪伴，此生何来遗憾。

她为他敞开了心扉，所有的喜悦、羞涩、眩晕都在那一刻体现了。他邀约将来无论怎样都要一同前行，她答应了。手儿相牵，这便起始了一段心潮澎湃、刻骨铭心的真情实爱，后来被江薇戏称为“康乔之恋”。

这爱在他们心里装了一辈子，到死都没有放下。至于将来的结局他们从未想过，即使各奔东西，那深沉、幽怨，埋在心底的相思，重重的冲击着彼此最为脆弱而又敏感的神经，也震撼着半醉半醒的梦境。到头来走到这样的境地，这是叶尔康和乔菽萍在汉水之畔绝对没有预料到的。

沿来路往回走的时候，他关切起了她的生活，问道：“城固条件这么艰苦，还吃得消不？”

“还行，慢慢就习惯了。”她看着他说：“我们这边好歹是县城，不像你们在古路坝乡下，生活就更艰难了。你自己做饭吗？”

叶尔康有些不好意思，“没有，我哪里会做饭，还是吃食堂，顿顿水煮白菜，缺少油水。有的同学条件好一些，可以到外面的饭馆打打牙祭，有的同学连水煮白菜都吃不起，甚至还有的辍学了。”

她感叹：“都是战争，是该死的战争造成了这一切。”

“是啊，山河破碎，我们在后方都这般艰难，不知被日寇铁蹄下遭受蹂躏的那些同胞们，又生活在怎样的水深火热中。”

“你说这仗还会持续下去吗？”她问。

“怕是不会短时间结束的，上海、南京、武汉相继都被占领了，不久前重庆惨遭日本人轰炸，死伤数千人。唉，这个民族灾难深重啊！”他叹息。

“刘觉民走了，你有他的消息吗？”

他摇头：“应该没事吧。不过他走得很及时，不然他可能会被抓走。”

“啊，真的？什么人要和他过不去？”乔菽萍吓了一跳。

叶尔康说：“无非就是‘蓝衣社’的人。”

蓝衣社是三十年代国民党的一个内部组织，效仿意大利和德国的褐衣党、黑衫党，最初由一群忧国忧民的黄埔军校学生才俊组成，肩负起救党救国、抵御外侮的历史使命。当然，蓝衣社也是坚决反共的，从政敌的角度讲，蓝衣社是共产党的死敌。因蓝衣社主要以情报调查和开展监视、禁锢以及暗杀行动为主，虽说到一九三八年抗战时期蓝衣社已经解散，但大部分成员摇身一变成了军事统计调查局的人员，譬如戴笠曾就是蓝衣社的活跃人物。所以在老百姓眼里，自然就把军统局和蓝衣社划上了等号。

乔菽萍担心了：“那可要小心，那些人不是吃素的，你千万不要卷进去。”

她的话让叶尔康感觉温暖，他说：“像我这种连鬼神都不相信会存在的人，怎么会介入那些党派之争中。要说非得有信仰的话，那我的信仰就是科学和文化，无论社会如何变革，科学和文化将永存！”

“你和刘觉民走得近，我原来以为你也……”

他明白她话里的意思，回应道：“我曾试着向老刘提起过，但他说时机不成熟。老刘曾温婉地劝过我，说像我这种性格的人，还是一门心思把学业做好。”

“老刘走了，那些人没有为难你？”

“是询问过我，但我哪里知道老刘去了什么地方。但他们曾跟踪过我。”

“那你要当心。”

“不碍事。我除了每天上课，回到农舍门都不出，抓不着我的把柄。”叶尔康又问道：“江薇怎样，有人找过她的麻烦吗？”

“麻烦倒是没有，不过他们也跟踪江薇。有次从西安来了一个女的要见江薇，还是我在茶馆里与江薇换了衣服，这才掩护了她们。”

叶尔康想去曾看到的情景，“我见过她们，”他用手指往身后指了下说道：“就是刚才咱们呆过的那片林子，我正巧看到了。”

“哦，是这样。”乔菽萍说：“从那以后，江薇的心情好了起来，不再那么焦虑了。”

一路说着话，不觉间又走回到茶馆门口。

原本叶尔康是想把江薇一同叫上去下馆子，但江薇已经离开了。叶尔康对乔菽萍说，那怎么办，你去找她来？乔菽萍说，都过了饭点，她肯定吃过了，下次吧。

进了饭馆，叶尔康要点几个菜，被乔菽萍挡住了，说咱们吃点“酸汤杂烩”就好，不但色艳味鲜，而且口感独特，是这里有名的饭食。待一品尝，叶尔康赞不绝口，好吃，辣中有香，五味俱全。

吃完饭出来，走在路上，乔菽萍问：“你现在还去泡茶馆吗？”

叶尔康说：“不去了，自从租了农舍，再也没去过。”

乔菽萍无不羡慕地说：“你能租房住真好，一个人安安静静的，读书学习，有心情了再拉一段二胡，陶冶情操，真的挺好。”

叶尔康说：“那也是没办法的事。古路坝不像县城，茶馆就那么不多的几家，人太多，无法安静下来学习。宿舍两层大通铺，就更别想有安静的时候，半夜里还有人出出进进。再加上人多空气混浊，晚上有些人的呼噜声就跟打雷似的，简直让人苦不堪言。特别是那些跳蚤、臭虫、蚊子之类，骚扰得人根本无法休息，简直寝食难安。我睡眠不好，一夜要爬起来好几次，拿着电筒四面搜寻吃血者。”

乔菽萍深有感触：“城里比你们好不到哪去，学生上课缺少笔、纸和课本，晚上靠点油灯照明读书。宿舍没有桌椅，读书写字都要到图书馆去。每天早上，图书馆的门口都等着许多学生，门一开大家就拼命挤，女生力气小，待挤进去早没座位了。听大课人多座少，也得去抢。”

叶尔康感叹：“正如刘觉民说的，这么大一个国家，在日寇铁蹄下居然容不下一张学习的课桌，山河破碎到如此境地，太令人痛心。”

“是啊，这何时才是个头。”

此时天色向晚，他们在码头边站定。

“你回吧，还要走那么远的路。”

“好吧，我还能来看你吗？”

乔菽萍点头：“好啊，只要你愿意。”

晚风习习，薄暮临近，在惨淡的余晖下乔菽萍目送叶尔康过渡口远去。